Coltivare zafferano: quanto irrigare
Per coltivare zafferano non servono grandi quantità di acqua a disposizione. Nelle regioni d'Italia con un elevato tasso di piovosità sono più che sufficienti le naturali precipitazioni atmosferiche. Bisognerà tenere in considerazione anche la stagionalità, evitando interventi inutili nei periodi in cui piove settimanalmente almeno 2-3 volte. In questi casi si dovrà, anzi, accertare che il terreno stia assorbendo adeguatamente le precipitazioni drenando completamente l'acqua in eccesso. I ristagni idrici, per la pianta dello zafferano, sono infatti pericolosissimi. Decidendo di coltivare lo zafferano in vaso in un luogo riparato, si dovrà invece ricorrere alle irrigazioni manuali. Sarà necessario, sempre con moderazione, bagnare la terra con un annaffiatoio, aumentando la frequenza degli interventi con l'arrivo della stagione calda.
Come coltivare lo zafferano
Per una buona riuscita della coltivazione dovremo scegliere prima di tutto un bulbo di ottima qualità. Potremo acquistarlo presso un negozio specializzato e, visto che si tratta di una coltivazione particolare, è meglio rivolgersi ad un vivaista di fiducia. I bulbi, della dimensione di almeno 3cm, vanno piantati al termine della stagione estiva, a cavallo tra il mese di Agosto e Settembre. Le prime cure sono fondamentali per la riuscita della coltivazione e consistono nel mantenere la terra bagnata senza esagerare. Lo zafferano può essere coltivato con successo all'interno dei vasi, scegliendo quelli di dimensioni di almeno 40cm di diametro e andando a mettere più esemplari nello stesso vaso. Per facilitare il drenaggio andremo a mettere, nella parte inferiore del contenitore, delle palline di argilla espansa.
Concimazione e terreno
Per coltivare zafferano è sufficiente scegliere un terreno leggero. Nella coltivazione in vaso possiamo acquistare semplicemente del terriccio universale e, eventualmente, arricchirlo con del concime granulare specifico. Per quanto riguarda la coltivazione in pieno campo, invece, il terreno va preparato con cura, cercando di renderlo più soffice possibile, per consentire ai bulbi il corretto sviluppo. Terreni troppo umidi e fangosi non vanno bene per coltivare le piante di zafferano. La vangatura e l'aratura vanno fatte in profondità, con un intervento di almeno 40cm. Prima di iniziare la coltivazione andremo a distribuire in modo uniforme, aiutandoci anche con un rastrello, del letame maturo o del compost casalingo ben decomposto. I bulbi verranno messi successivamente a dimora solo quando la terra avrà assorbito la concimazione.
Esposizione e clima
La pianta di zafferano può essere coltivata in diverse situazioni climatiche. Si tratta di una pianta molto resistente, che resiste sia agli inverni freddi con temperature che vanno sotto lo zero che estati calde, con temperature di oltre 35°C. Si può coltivare zafferano in pianura e anche in collina oltre i 500m di altitudine. La condizione più importante è che le stagioni non siano caratterizzate da estrema piovosità. La pianta di zafferano potrebbe essere attaccata da patologie fungine e parassiti ma in genere si tratta di situazioni risolvibili evitando annaffiature inutili e garantendo il giusto drenaggio al terreno. La parte commestibile dello zafferano, quella che utilizzeremo in cucina, sono i 3 stimmi che troviamo all'interno del fiore. È fondamentale prelevarli appena il fiore si apre, dal momento che appassisce molto rapidamente.