Caratteristiche principali della pianta delle noci pecan
L’albero delle noci pecan appartiene alla famiglia numerosa delle Juglandacee e raggiunge un’altezza che può sfiorare i quaranta metri d’altezza se trova un clima particolarmente favorevole alle sue esigenze. Le foglie principali sono formate da sei coppie di foglioline che hanno una lunghezza di circa otto centimetri e diffondono nell’aria un profumo delicato di resina. La pianta presenta fiori minuti maschili e femminili. Iniziano a schiudersi a primavera e vengono impollinati esclusivamente dal vento. Il frutto ha un guscio legnoso e duro all’interno del quale è racchiuso in gheriglio ricco di grassi e altre sostanze nutrienti importanti per la salute umana. Appena la noce raggiunge il giusto grado di maturazione, il mallo si apre lasciandola cadere a terra.
Clima e terreno
L’albero delle noci pecan è originario dell’America del nord. Si adatta senza problemi sia a climi che a terreni sostanzialmente diversi. Sopporta gli inverni rigidi senza andare incontro a problematiche serie ma è sensibile alle gelate tardive primaverili che possono inibire, in maniera draastica o parzialmente, la sua fruttificazione. Preferisce i suoli alluvionali ricchi di sostanze nutritive organiche ma riesce ad adattarsi anche a terreni più poveri. Necessita di grandi quantitativi d’acqua per crescere bene e non tollera la siccità per periodi troppo prolungati. In un terreno acido offre una produzione più cospicua di noci rispetto a quella che riesce a dare in un terreno calcareo. Alcune varietà ibride possono vivere in condizioni particolarmente avverse.
Varietà
Le cultivar delle noci pecan sono numerose e differiscono per la quantità di frutti prodotti nonché per peculiarità fisiche come la grandezza del fogliame.Le specie occidentali sono quelle che meglio si adattano ai climi caldi caratterizzati da piogge sporadiche e poco abbondanti. Vengono coltivate nella zona del Texas e del Nuovo Messico e sono caratterizzate da una produzione non troppo elevata ma dalle ottime qualità organolettiche. Invece le varietà nordiche non temono il freddo e si sono abituate a sfruttare al meglio gli elevati tassi d’umidità a cui sono sottoposte quotidianamente. Producono frutti poco saporiti in una fase più avanzata della stagione rispetto a tutte le altre varietà. Le specie nordiche maggiormente coltivate sono le Colby e le Giles che producono frutti molto più grandi della media.
Tecniche di coltivazione
La propagazione di queste piante avviene quasi esclusivamente tramite innesto. In questo modo è possibile adoperare porta innesti resistenti ad alcuni parassiti molto dannosi sia per le piante che per il raccolto. Gli alberi da adulti raggiungono dimensioni notevoli e proprio per questa loro particolarità, devono essere messi a dimora in spazi ampi che non siano più piccoli di dodici metri quadrati. Le piante che vengono coltivate per raccoglierne i frutti da commercializzare, vengono sottoposte da giovani a intense sessioni di potature periodiche per conformare l’albero in modo tale da rendere più agevole la raccolta delle noci. Le potature vengono eseguite esclusivamente il riposo vegetativo e se ben fatte, riescono a favorire anche la produzione delle gemme.