La principale caratteristica del glucomannano è quella di essere una delle fibre vegetali più vischiose che esistano. E’ perfettamente solubile in acqua dove ha la capacità di gonfiarsi fino a sessanta volte il suo peso. Per questa sua peculiarità il glucomannano viene usato come coadiuvante di diete ipocaloriche e come integratore alimentare per la perdita di peso. Una volta raggiunto lo stomaco, infatti, il glucomannano si gonfia aumentando il senso di sazietà e riducendo l’appetito. La sua composizione chimica è quella di una catena di zuccheri, ovvero glucosio e mannosio che non vengono assorbiti dall’organismo. Proprio per questo motivo la suddetta sostanza vegetale impedisce il rialzo della glicemia, fattore che si rivela utile, se non indispensabile, nei pazienti diabetici. La sua vischiosità all’interno delle pareti intestinali evita anche l’assorbimento dei grassi le cui molecole restano proprio intrappolate nelle sue fibre, venendo poi eliminate con le feci assieme a tutto il contenuto di fibra non assorbito. Studi hanno evidenziato che questo meccanismo “cattura grassi” ha ridotto significativamente i livelli sierici di colesterolo, aiutando moltissimo la prevenzione delle malattie cardiovascolari. Il glucomannano evita anche il contatto dell’intestino con le sostanze potenzialmente tossiche e cancerogene che vengono sempre catturate dalla fibra ed eliminate. Per questo viene considerato anche un utile integratore per la prevenzione dei tumori del colon. Il rigonfiamento del glucomannano all’interno dell’apparato gastrointestinale permette anche di stimolare la peristalsi e di combattere la stipsi.
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Il glucomannano trova impiego non solo come integratore alimentare, ma anche nell’industria omonima. Trattandosi di una fibra che si comporta come una specie di gomma densa e molto vischiosa viene, infatti, anche usata come gelitificante, addensante e emulsionante di molti prodotti alimentari quali bevande, pastelle per impanare, caramelle, condimenti per insalate, minestre, sughi e altri alimenti confezionati e congelati. Nei paesi di origine i tuberi del glucomannano vengono consumati cotti, poiché crudi sono molto tossici. Nei regimi alimentati dimagranti il glucomannano si usa come integratore per soggetti diabetici e obesi. La dose consigliata è da uno a quattro grammi al giorno per almeno otto settimane consecutive. Alcuni studi rilevano che basterebbe solo questo tipo di dosaggio per ottenere una significativa riduzione del peso e una normalizzazione dei valori sierici di colesterolo, mentre altri considerano il glucomannano solo un puro integratore che per funzionare va necessariamente accompagnato a un sano stile di vita, fatto di attività fisica e di alimentazione equilibrata. Come integratore, il glucomannano viene prodotto sotto forma di capsule e compresse contenenti estratto secco. La dose consigliata è di sei capsule da 500 mg al giorno, da assumere prima dei pasti principali, ma il dosaggio corretto va obbligatoriamente prescritto da un medico. Altra forma commerciale del glucomannano è la polvere micronizzata che prevede un dosaggio ideale di due, tre grammi al giorno da assumere con abbondante acqua almeno un’ora prima dei pasti. Il glucomannano va necessariamente assunto con abbondante acqua perché essendo molto vischioso, appena giunto all’intestino, comincia a indurirsi provocando o peggiorando anche la stipsi che si tenta di combattere. Altri effetti collaterali segnalati sono il gonfiore e il meteorismo che scompaiono dopo averne sospeso il consumo. Il glucomannano interferisce anche con l’assorbimento dei farmaci e delle vitamine liposolubili e se ne sconsiglia l’uso in caso di ulcera peptica ed ernia iatale.
Il glucomannano si trova facilmente in erboristeria, farmacia, parafarmacia e nei siti di e-commerce. I costi di questo integratore variano in base al canale di acquisto, alla marca del produttore e alla composizione delle forme “commerciali”. Una confezione da 60 capsule costa circa 16 euro. Le confezioni di 80 o 90 compresse costano tra otto e 12 euro. La polvere micronizzata di glucomannano in doppia confezione, da 14 bustine, costa circa 22 euro.
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