L'Eucalipto e l'utilizzo in erboristeria
L'Eucalipto è originario del continente Australe dove è l'albero più diffuso in assoluto. Comprende molte specie, come E. Regnans che raggiunge anche i 100 metri di altezza, mentre altre si fermano intorno ai 25 metri. Sono piante molto resistenti agli sbalzi termici ma prediligono un clima temperato che fornisca un cospicuo approvvigionamento idrico. Questo sempreverde ha una grande importanza economica. Viene coltivato soprattutto per la produzione di oli essenziali dai grandi effetti balsamici e per l'utilizzo del legname come legna da opera, da ardere o per la fabbricazione della carta. La sua versatilità ne rende possibile la coltivazione anche nei giardini come piante ornamentali e lo sfruttamento economico a livello mondiale. La maestosità di alcune specie ne ha consentito lo sfruttamento anche come protezione dal forte vento in zone dove si verifica la necessità a seguito di periodiche e forti tempeste.
Eucalipto: utilizzo degli oli essenziali
L'olio essenziale di Eucalipto viene ottenuto tramite distillazione in corrente di vapore delle foglie, dalla forma allungata e dal colore verde grigiastro, ottenute dalla pianta. Il profumo dell'olio è fresco, balsamico e legnoso e proprio grazie a queste caratteristiche trova un largo utilizzo in fitoterapia. L'effetto balsamico è quello per cui viene maggiormente utilizzato e per cui questa pianta è conosciuta praticamente da tutti. Utilizzato sciolto in acqua calda per fare fumenti ha un forte effetto decongestionante sulle mucose irritate da raffreddori e allergie e anche un effetto espettorante, favorendo l'espulsione del muco in caso di bronchiti e tosse. Diffuso nell'aria con un umidificatore, oltre a pervadere l'ambiente col suo profumo gradevole, ha un effetto stimolante sulle capacità di concentrazione e funge da antisettico contrastando la diffusione di virus e batteri influenzali e parainfluenzali.
Importanza economica dell'ucalipto
L'Eucalipto ha una grandissima importanza economica. Oltre allo sfruttamento della pianta per l'estrazione degli oli essenziali viene usato in diversi modi nella produzione industriale anche grazie alla sua crescita molto veloce che permette di effettuare i primi diradamenti gia dopo 4/7 anni dalla messa a dimora delle piante che, essendo molto resistenti e adattabili, permettono anche di ridurre l'utilizzo di risorse, generando cosi un aumento dei guadagni. Il legno di queste piante, che grazie alla crescita molto veloce è disponibile in grandi quantità, può essere utilizzato come legna da taglio o legna da ardere. Nell'industria dolciaria viene utilizzato per la produzione di caramelle balsamiche largamente consumate nei periodi invernali per decongestionare le mucose.
L'Eucalipto in giardino
L'Eucalipto si presta facilmente alla coltivazione in giardino. Preferisce un clima caldo e temperato e cresce rigoglioso nelle zone marittime. E' una pianta molto resistente e non necessita di grandi cure, essendo in grado di resistere a periodi di siccità. Una posizione soleggiata è ideale per la sua crescita. Alcune specie sono cespugliose e non raggiungono grandi dimensioni, quindi non avranno bisogno di grandi interventi di potatura, ma altre specie raggiungono dimensioni considerevoli e, a meno che disponiate di un giardino sufficientemente grande, gli interventi di potatura dovranno essere frequenti e periodici. Non soffre di particolari malattie, infatti possono verificarsi parassitosi nelle piante più giovani, ma quelle adulte non danno grandi problemi. Le affezioni fungine, in caso di ristagno idrico, sono l'unico rischio per la salute delle vostre piante. Dovrete allora intervenire con irrorazioni del caso.